Auch zum Jahresende bessert sich die schwierige Situation der Tafeln für Bedürftige nicht. Hunderte Tafeln in Deutschland führen inzwischen wegen des großen Andrangs Wartelisten. "Insgesamt hat rund ein Drittel der Tafeln in Deutschland temporäre Aufnahmestopps oder Wartelisten", sagte der Vorsitzende des Tafel-Dachverbandes, Andreas Steppuhn, dem RedaktionsNetzwerk Deutschland (RND). Es gebe außerdem Tafeln, die ihre Öffnungszeiten verkürzten. "Es kann immer nur das verteilt werden, was tatsächlich an Lebensmitteln da ist", sagte er. 973 Tafeln sind derzeit Mitglieder in dem Dachverband Tafel Deutschland.

Die Konflikte der Gegenwart machen es den Tafeln schwer: "Unsere Tafeln sind im Dauerkrisenmodus", sagte Steppuhn. Erst der Krieg in Syrien, dann die Corona-Pandemie und schließlich der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine hätten die Lage in den vergangenen Jahren weiter verschärft. "Armut in Deutschland nimmt zu – und das spürbar", sagte Steppuhn, der seit Juli Vorsitzender des gemeinnützigen Vereins ist.   

Zwei Millionen Menschen kamen 2023 regelmäßig zu Tafeln

Im Vergleich zu den vergangenen Jahren kommen Steppuhn zufolge im Durchschnitt 50 Prozent mehr Bedürftige zu den Tafeln. 2023 hätten sich 1,6 bis zwei Millionen Menschen regelmäßig Lebensmittel geholt, sagte er dem RND. "Wir haben in den Krisenzeiten auch erlebt, dass Ämter gesagt haben: Geht mal zu den Tafeln, dort werdet ihr mitversorgt." 

Tafeln in Deutschland retten dem Dachverband zufolge jedes Jahr 265.000 Tonnen genießbare Lebensmittel vor dem Müll und verteilen sie an ihre zwei Millionen Bedürftige. Außer Mahlzeiten bieten viele Tafeln je nach Bedarf am Ort auch andere Hilfen wie Lieferdienste, Nachhilfe, Freizeitaktivitäten, Möbel- oder Kleidermärkte an.